公元前219年秋天,秦始皇东征至烟台芝罘,沿海东进忽见海上小岛,水草丰美,骏马呈祥,遂御封这里为“皇家养马岛”,并下令各地选马派员,进岛养马驯马,专供御用。这个被赋予了传奇色彩的海岛就是养马岛。得天独厚的自然生态固然是养马岛的宝藏,但传承了中国文化的老建筑,更是养马岛上随处可见的风景,展现着别具一格的民俗魅力。
在养马岛张家庄村,记者一行找到了这座具有传奇色彩的古建筑———张氏宗祠。在明晃晃的秋阳下,宗祠两扇木制大门上的对联显得尤为醒目:上联是“书传百忍”,下联为“世擅两铭”,横批“日照高华”。“这是张氏祠堂,很有名的家庙,别小看这个地方,这里与养马岛的经商历史可有着密切联系。”同行的村民张老汉告诉我们,这座始建于1927年的祠堂是各地张氏族人祭奠祖先的所在,其投资者就是养马岛走出的商贾巨人张颜山。据张老汉介绍,养马岛的居民虽一向以农业为主,兼营渔业和副业,但养马岛人最出名的却是经商,像人尽皆知的张颜山所做的染料行,张颜山是当时极为出名的大商人,开设了“泰生东”染料庄。“张颜山原名张宗贵,是岛上张家庄村人,15岁就到烟台的杂货铺学徒,从小聪明、勤快,五年后就升成店里的二掌柜,还做了股东。”张老汉告诉我们,从1907年张颜山自筹资金开办“泰生东”染料店,先后在济南、青岛、上海、哈尔滨等地建立分号,号称“染料大王”的张颜山逐渐成为富甲一方的富豪,他和子嗣的企业开到了全国很多大城市,抗战前,张氏家族的实业发展达到了顶峰。据说这座宗祠就是张颜山发迹后回到故乡修建的。