古代以黄河以北为河内(今河南北部、河北南部和山东西部地区),战国时为魏国领土。秦末司马卬被项羽封为殷王,都城在河内。汉高祖即位时设置殷国,次年改名为河内郡,是两汉时期中国的经济重心和基本经济区。
古河内司马家族是东汉高门大户。司马防(149―219年),字建公,殷王司马卬之后,颍川太守司马儁之子,世代居住河内郡温县(今河南省温县、博爱一带),历任东汉王朝洛阳令和京兆尹,曾推荐曹操为洛阳北都尉。司马防生八子:朗、懿、孚、馗、恂、进、通、敏,因每人的字中都有“达”字,故时号“八达” 。
司马懿被誉为杰出的政治家、军事家,带领子孙辅佐曹魏,征战南北,建功立业,举世赞誉。其子司马师和司马昭兄弟,具有卓越的军事才能和雄才大略,战功卓著。其孙司马炎废魏建晋,都于洛阳,一统天下。从此,河内郡成为司马氏家族最著名的郡望。
河内司马氏在中国历史上建立了西晋和东晋政权,共历十五帝,一百五十六年,进一步扩大了司马世家的影响力。但由于晋朝司马氏皇权不断衰落,司马氏贵族为免受迫害,很多改换他姓。明清时期,为迎合历史上复姓改单姓的规律,司马氏有许多改为司氏、马氏、同姓、冯姓、程氏等。