便仓卞氏宗祠

这里却以其“枯枝牡丹”的独特秀色，饮誉古今。这一事物不仅被李汝珍写进小说《镜花缘》，如今还建成一座“枯枝牡丹园”，保存了稀世珍品，蔚为奇观。 

便仓枯枝牡丹最称奇的一点，据李汝珍《镜花缘》第五回所述：“无论何时，将其枝梗摘下，放入火中，如干柴一般，登时就可烧着”。每逢花盛时节，这园中的鲜花恰似胭脂凝成，美艳润泽，芬芳馥郁；那繁密厚实的叶片，也青翠欲滴。然而其枝梗呢，却如摇曳在寒风中的枯枝，憔悴欲朽，若折取一枝，划根火柴即可燃着。正如《卞氏宗谱》记载：“牡丹品类不一，此独以枯枝别之异不在花也，骨则破裂，皮则粗皲，爪之则干枯，折之则脆。”枯枝牡丹还有一奇，本系春花，有时却在深秋或初冬时节，竟傲霜斗雪，忽放红花，更引得“游人竞赏，车马频喧”，不禁“咏之，说之，序之，铭之，赞之。莫不以志其异。”尤其以为神奇的事是，枯枝牡丹正巧盛开在新中国举行开国大典之时，还有一年，竟开在欢庆我国在联合国恢复席位之际。这当然是纯属巧合，但人们却借此来抒怀，赞其为“神花”。“海水三千丈，牡丹七百年。”这是老将军张爱萍为重建便仓枯枝牡丹园的题联。这首题联形象地概括了枯枝牡丹的变迁。 

说到便仓枯枝牡丹的变迁，不可不提及它的原初主人，即卞氏家庭的先祖卞济之。卞济之，苏州枫桥人。宋代官陕西参知政事。为官清正、廉洁。宋亡，隐退姑苏城。后举家从枫桥迁至盐城东溟镇（今便仓镇），并携红、白两株洛阳牡丹栽于园内。此时约在公元1275年前后。当时卞氏宅第穿堂四进，从门楼进去，由南到北，依次为门厅、前厅、天井、后厅、天井、寝室，东为厢房。卞济之把门厅与前厅之间的空地辟为花园，便仓枯枝牡丹即发端于此。后来其孙卞元亨成了花园的主人，他将祖传的红、白两本牡丹分为12株，左红右白，满植卞氏宗祠东西两坛，题名“花神池”。洛阳牡丹本有四种：魏紫、姚黄、五红、孟白。为什么卞济之只携红、白两本呢？据《卞氏宗谱》记载：“植花明志，取其红者，以示报国忠心；取其白者，以示为官清正。”可见寓意极深。 

通常把植物生长逾四百年者称为宝，便仓牡丹历宋、元、明、清，以至于今达700年之久，更为珍贵。无锡诗人秦道然观赏便仓牡丹后，赞曰：“名园花发独矜奇，九十春光烂漫时。岂为繁华消壮节，偏宜浓丽压枯枝。风流肯殉濂溪说，物色须凭太白诗。自尔万金求不得，东南车马正纷驰。”然而，“车马纷驰”的赏花盛况，因迭遭战火，名花几乎濒于灭本之灾。直到新中国建立以后，先后得到恢复和扩建成便仓枯枝牡丹园，并达到了卞氏宗祠原有的规模。近年又邀请苏州古典园林设计师，绘制更大规模的工程总体规划蓝图。 

首期工程即主体花园的兴建，已于1985年4月17日竣工。工程总面积为650多平方米，建筑面积达160多平方米。新建有典雅的天香亭、奇葩轩，四周有八角回廊环绕，颇具苏州古典园林的风格。 

今天园内有11株属于宋、元时期的牡丹旧本，其中有一株系卞济之亲手所植。为使便仓牡丹更加绚丽多彩，又从山东荷泽、河南洛阳等地选购450株，包括70多个优异品种移植园内。在花工们精心栽培护理下，这些牡丹已绽蕾吐艳。

最新规划：

根据规划，今后的便仓枯枝牡丹园，更富绚烂奇幻的景色。正在进行的扩建工程将分期完成。全部建成后，分设有32处观赏点。凡是新景点，悉依照《镜花缘》中众姐妹的芳名而命名。如：探花、暗香、叠采、揽秀、倚霞、仙葩、毓秀、齐芳、临芳、沉香等12亭，含芳、扶绿、倚香、劲节、奇葩等五轩；芳名、群芳两堂；延春、清香两室。此外远芳榭、韶华楼、冠芳馆、留春廊等建筑也应运而生。整个建筑面积将达2000多平方米，有山有水，有亭有阁，绿荫如盖，鸟语花香。古镇便仓，将是枯枝牡丹及其姐妹花卉的海洋。