兴城祖大寿牌石坊

在兴城古城南大街矗立着两座雄伟壮观的石牌坊，是明朝末代皇帝崇祯为表彰镇守辽西大将祖大寿、祖大乐兄弟卫明抗清的功劳，建立的旌功牌坊。两座石坊相距84米，均为岩石料雕琢而成，造型都是仿木结构牌坊，四柱三间五楼式，单檐庑殿顶，结构严谨，气势磅礴。

祖大寿石坊，处于南面，俗称“头道牌楼”。建于崇祯四年（1631年），系用灰白花岗岩筑造，高约11米，宽15米。正楼下横额三重，上层南面刻有“忠贞胆智”四个大字，大意是称赞祖大寿忠心耿耿，智勇兼备；北面有“廓清之烈”四个大字，大意是称赞祖大寿为明朝镇守边疆、保境安民立下了显赫战功；中层南北两面刻字相同“四世元戎少傅”，四世元戎是指祖家四世为将，即祖镇、祖仁、祖承训及祖大寿四代。少傅，古时候官名，明清时为大官司的加衔，无实职。下层在大小额枋之间写有小字：诰赠曾祖荣禄大夫提督辽东左都督少傅祖镇；祖父荣禄大夫提督辽东左都督少傅祖仁；父荣禄大夫提督辽东左都督少傅原任辽阳协守副总兵左军都督佥事祖承训；钦差敬礼辽东挂征辽前锋将军印总兵官左军都督府左都督少傅祖大寿。荣禄大夫，是明清时封赐的爵位，无实职，说明祖氏四代都担任主将少傅的官司职。其石坊题字均为明末大学士孙承宗所题。石坊上还刻有浮雕双龙、骑马出征图、侍从图和各种海兽、莲波花纹等，整个石坊结构、造型、雕刻，显得十分精美，雄浑厚重。

祖大乐石坊，处于北面，俗称“二道牌楼”。建于崇祯十一年（1638年），系用赭色岩石筑造，其结构与南坊大体相同，坊高约16米，宽13米。二重额坊，上层南面刻有“登坛骏烈”，意思是登上将坛，创立功业；边款“崇祯戊寅岁次仲秋吉旦”；“巡按辽东兵部侍郎方一藻题”。北面刻有“元勋初锡”，大意是树立石坊是对立下头等功勋人的第一次奖赏，意味着这仅是奖赏的开始。边款“整饬宁前兵备左参政蔡懋德题”，年款相同。两侧均刻横书文字：诰赠荣禄大夫援剿总兵官司左军都督府左都督祖镇；诰赠荣禄大夫援剿总兵官左军都督府左都督祖仁；诰赠禄大夫援剿总兵官司左军都督府左都督祖承教；特晋荣禄大夫援剿总兵官司左军都督府左都督祖大乐。中间两石柱上刻有两副对联，南面是“桓纠兴歌国倚干城之重，丝纶锡宠朝隆铭鼎之褒”，北面是“松槚如薪庆善培于四世，琳琅有赫贲永誉于千秋”，两副楹联是对祖大乐英勇威武的歌颂，得到了四代祖先行善积德的培养，受宠于朝廷，经皇帝的恩准赐给隆重的铭刻金石的表奖，这种荣誉将万古流芳永远受到后人的称赞。坊上有“双龙戏珠”、“麒麟献瑞”莲叶、“喜禄长春”牡丹、“海晏河清”菊花等浮雕，细腻逼真。

祖大寿是祖大乐的堂兄，他们是东晋名将祖逖之后，祖氏兄弟世袭辽东都督。明朝崇祯时，总兵关外，镇守辽西，立下汗马功劳，屡受朝廷的褒奖与封宠。在明朝末年，祖氏兄弟都是明将领袁崇焕的部将，与后金军多次交战，其胜无数。当袁崇焕屈死之后，崇祯皇帝把镇守边关的希望全部寄托于祖氏兄弟，为他们立牌坊，以激励其“忠心”之心。可到崇祯十五年（公元1642年），牌坊刚刚落成，战争进行到了紧要关头，祖大寿在锦州城被清兵围困一年有余，内无粮草，外无救兵，老弱病残者被杀食之，人骨成堆，许多部下偷偷出城投降。祖大寿眼见回天无力拔刀自刎，被部将救下抬出城外。祖大寿仰天长叹，看到了大明疆土山海关外的要地尽失，明王朝被农民起义军与满清势力夹击，已走向瓦解，祖大寿在不得已的情况下被迫降清，随清入关在北京城里隐居不出。当乾隆皇帝东巡驻跸宁远时，观祖氏石坊写下一首《题宁远祖氏石坊》的诗句：“燧谨寒更烽候朝，鸠工何暇沿逍遥。若非华表留名姓，谁识元戎事两朝。”颂赞祖大寿是一位顺应历史潮流的两朝元戎。

两座石坊中柱下端南北两面均有抱柱大石狮。而祖大乐石坊的边柱下端南北两面的夹柱石上端各雕小石狮子一个，造型生动逼真，弓背昂首，双微作互相欲视态。然而那四尊小石狮子有二个为后配之物，原有的二个小石狮在2004年初竟被人盗走，即使是这样当地人仍把这些石狮子看成遇难呈祥、逢凶化吉的象征。几百年来，每到农历正月十五，全城的男女老幼聚拥到石狮旁，以求摸到石狮的哪一部位，自己身体中那一部分的疾病就会痊愈。更为有趣的是祖大乐石坊还有一个神奇的传说，据说在清朝道光年间石坊下是鱼市，有个高姓的鱼贩，不仅欺行霸市卖鱼还缺斤少两，有人揭他的昧心行为，他强行争辩，指着石坊发誓说：“我若真少你斤两，这石坊顶掉下来把我砸死！”事也凑巧，他的话音刚落，石坊顶上的檐角就掉下来，刚好砸在他的头，一命呜呼了。这个故事现已无法考知，但在石坊的檐顶东北角确掉下一块，檐角陷在路旁人行道的泥土里。由于它阻碍人们行走，前些年旅游部门又将它复原镶补在石坊的檐顶上。

祖氏石牌坊宏伟壮观，雕刻工艺精美、手法细腻逼真。虽已经受370余年的风雨剥蚀，但仍保存完整，这不仅对于研究明清以来劳动人民创造的石刻艺术和研究明清历史提供了珍贵的实物资料，更成为兴城的一道亮丽的风景，它犹如一首凝固的音乐，其优美的旋律时刻回荡在古城上空，给人一种美的享受。