中国米王汤善福

     汤善福，广东花县人，字钰泉，汤彪之子，父亲汤彪曾参加太平天国起义，任太平军炮兵队队长，随军转战南北，太平天国失败隐居镇江。清同治3年（1864年）汤善福生于江苏镇江，其自幼聪慧，机敏过人，有口辨之才。

     清光绪3年（1877年）汤善福入镇江广州帮米号“广发源”当学徒，他精明干练，理帐娴熟，颇受老板的器重。清光绪8年（1882年）李鸿章奏请将镇江七浩口米市迁往安徽芜湖，广发源老板派汤善福到安徽芜湖开设“广发源分号”，在米都枪占有一席之地。汤善福来到芜湖米都，正逢芜湖米粮业承办朝廷赈米，因涉赈米掺杂泥沙嫌疑案而激起轩然大波。芜湖米商闻知汤善福胆大心细、办事稳健，则共邀其出面协助运筹斡旋，经汤善福上下疏通，芜湖米粮业非但未吃官司，还得到清光绪皇帝降旨芜湖米粮业采办赈米有功的嘉奖。因此汤善福名声大噪脱颖而出，被广、湖、烟、宁四大米帮共推为董事长，成为“中国米王”。芜湖米粮业为答谢汤善福的恩德，集资万余两为汤善福捐班四品衔。

     清光绪32年（1906年）汤善福协助李鸿章之侄、清驻英领事、二品官李仲洁，联合芜湖十三帮公会（广肇、米业、垄坊、布业、杂货、木业、药业、烟业、茶叶、漕酱、钱业、典当、湖南会馆）成立“芜湖商务总会”，李仲洁当选为首届会长，汤善福任协理，但商会的一切事务实际上均由汤善福负责处理。汤善福为了有效地管理芜湖商业市场，他从商家利益着想，为解决会员户急需的商业管理人才，他在芜湖詹家巷创办了“私立乙种商业职业学校”，为市场培养专门学员，这所学校毕业的专业人才流入商界后，大大提高了商会会员的文化素质和管理水平，为芜湖商业走入正轨起到了坚实的基础；同时使芜湖商业繁荣昌盛进入到鼎盛时期。汤善福为加强商会的政治作用，他在芜湖“宁渊观”成立了装备精良的芜湖商团，有40余条长短枪，负责保护商业市场的安全。

     清宣统2年（1910）汤善福当选为芜湖县议员；安徽省咨议局成立，慕其名聘请汤善福为顾问。清宣统3年（1911）10月10日武昌首义成功，推举全国咨议局联合会会长汤化龙为湖北军政府民政长，汤化龙号召全国各省咨议局响应武昌起义；11月8日汤善福响应汤化龙的号召，坚决支持安徽省咨议局宣布安徽省独立，选举安徽巡抚朱家宝为安徽都督；但同盟会不同意，从九江调来黄焕章将朱家宝赶走，拥立李烈钧为安徽都督。芜湖也宣布独立，成立芜湖军分政府，汤善福当选为芜湖自治会总董。

     民国元年（1912年）10月30日孙中山先生乘舰来芜湖视察，汤善福组织各界举行盛大的欢迎仪式，并派商团战士忠诚守护孙中山先生。汤善福因拥护共和，支持辛亥革命，被安徽省议会推选为省参议员。汤善福没有辜负安徽人民的信任，为了解决清弋江两岸的运输问题，他集资修建了清弋江桥；为救济芜湖受灾的灾民，汤善福发放赈济米票，推动了芜湖的福利事业；为解决商家与税局的罚款问题，汤善福亲自奔走协商，使双方化干戈为玉帛，汤善福在商界的威望越来越高，在吉祥寺的“汤公馆”车马喧嚣、日夜盈门。

     民国4年（1915年）第二届芜湖商务总会改选，汤善福被推选为会长，至此一直联任各届会长直至去世。芜湖总商会在汤善福的领导下迅速壮大；民国7年（1918年）统计：入会商户已达750家，并分设鲁刚、方村、清水三个分会。汤善福在主持芜湖商会工作期间，在商界提倡注重道德；以忠诚立质；以信誉服人；以义取利，当守法商户，因而得到市民的拥护和政府的信赖。芜湖是长江商业明珠，清咸丰年间号称“中国钢都”；清光绪年间号称“中国米都”，而芜湖十里商街驰名中外，为此湘军、淮军都将芜湖视为“聚宝盆”；李鸿章、左宗棠、周学熙均在芜湖设有自己的商业码头，尤其李鸿章家族在芜湖号称“李半城”。汤善福为维持十里长街的繁荣和地方的安宁，经常周旋于各路诸侯及大小军阀之间，多次平息了军阀之间对芜湖的争夺和渔肉。二十年代江苏军阀郑玉磋率舰来芜与驻军王普争夺芜湖，双方剑拔弩张一触即发；汤善福为了维护地方的宁静，他不顾安危亲自出面为双方说和，并从商会调拨大笔银两赠于郑玉磋，才使郑舰离去，芜湖百姓因而免受涂炭。

     民国8年（1919年）“五四运动”爆发，中国兴起反日浪潮，汤善福因只顾维护地方利益和商业信誉，拒绝在学界“不卖日货”的保证书上签字，并辩护道：“如烧毁日货，会影响商人的生计”。因而在五·四运动期间芜湖商户仍坚持买日货，愤怒的学生冲到商会找汤善福交涉，汤善福多方推诿拒绝下达命令，因而愤怒的学生捣毁芜湖商会，用茶缸打伤了汤善福的额头。

     民国9年（1920年）汤善福为了保护芜湖文献资料，他出资主持修撰了《芜湖县志》。民国11年（1922年）汤善福推行实业救国，在芜湖投资兴建大明玻璃厂，生产各种吹制品和吊灯，使其跻身于实业家的行列。民国15年（1926年）广东政府出兵北伐，北伐军一路势如破竹直捣武汉；安徽都督陈调元利用手中的军权肆意勒索芜湖商家，但却遭到汤善福的拒绝，于是陈调元指使其在芜湖的军队抢劫商市，致使芜湖商户受到严重的损失。汤善福为尽快恢复市场秩序，他从商会拨款救济商户，并由商会发放贷款，挽救市场，因而使芜湖商户减少了损失，从振昔日雄风。

     民国17年（1928年）汤善福决心将芜湖发展成为八皖工商界的经济中心，在全国商联会的支持下，以其在安徽商界的威望，汤善福在芜湖发起成立安徽省商会。安徽省60余县商会积极响应汤善福的倡议，纷纷派代表来芜湖参加安徽省商会筹备大会，在汤善福的主持下，安徽省商会在芜湖成立，60余县商会代表共推汤善福为安徽省商会第一届会长。民国17年（1928年）10月10日一代商界巨擘汤善福因积劳成疾，不幸病逝，享年64岁。汤善福病逝后，安徽省商会因缺少有威信的领导者，亦烟消云散。

    

     清寒斋汤学良