曹锟晚年一段鲜为人知的历史

1937年，日军全面侵华之后，日本政府急于在各“沦陷区”成了所谓的“治安维持会”，与此同时，也想成立一个亲日的“中国政府”，这样就必须有一个显赫的人物“出山”，才能与蒋介石的国民政府抗衡。日本人以为这样的人选很容易找到，不是一件麻烦事，似乎只要“寻人启事”张贴出去，会有不少人点头哈腰地来“愿为皇军效劳”。

但是，日本人想错了，始终没有自愿报到的人。于是，他们开始寻找，他们想到了天津，想到了天津租界地里那些下野的大人物，经过仔细梳理。曹锟成了日本侵略者选中的人。

于是，南海路这条当年叫“达达克拉道”的街上，出现了许多高级轿车；曹锟的宅邸前出现了许多日伪大人物，有齐燮元、喜多诚一……但是曹锟面对他们许下的高官厚禄，始终不为所动。日本人、汉奸不死心，早上来，下午来，晚上来，成群结队。曹锟或是不开大门，或是大声斥责这些人，表示不当汉奸的决心。这让当时许多日本人和中国人都没有想到。起先，还有人等待，认为这位前“大总统”，不过是在表演，接下来就会乖乖的走上前台。

但是没有，曹锟没有。晚年的曹锟保住了自己的名声。

1938年，曹锟病死在公寓里。抗战胜利后，国民政府追赠曹锟为陆军一级上将。76岁的曹锟终于在历史的某个节点上，完成了一场“自我救赎”。据说他的死与日本人有关，可能死于谋杀，这已经成为一桩历史的疑案。但无论怎样，曹锟拒做汉奸的行为，为他自己的历史辞典，增添了明亮的一笔。